La luz roja y la luz infrarroja se utilizan cada vez más en dispositivos de fotobiomodulación orientados al cuidado de la piel, el bienestar y la recuperación. Aunque suelen aparecer juntas en paneles de terapia de luz, no son exactamente lo mismo.
La principal diferencia está en su longitud de onda y en la forma en que la luz interactúa con los tejidos. La luz roja es visible para el ojo humano y actúa de manera más superficial, mientras que determinadas longitudes de onda del infrarrojo cercano pueden alcanzar tejidos situados a mayor profundidad.
Por eso muchos dispositivos actuales combinan ambos espectros en una misma sesión.
¿Qué es la terapia de luz roja?
La terapia de luz roja es una forma de fotobiomodulación, una técnica que utiliza determinadas longitudes de onda de luz a baja intensidad para generar respuestas biológicas en las células sin producir el efecto térmico intenso asociado a otros tipos de radiación.
La luz roja utilizada en fotobiomodulación suele encontrarse aproximadamente entre los 620 y 700 nm.
Entre las longitudes de onda más utilizadas se encuentran:
- 630 nm
- 660 nm
Estas longitudes de onda son visibles y producen el característico color rojo de los dispositivos.
Una parte de la investigación sobre fotobiomodulación estudia cómo estos fotones interactúan con componentes celulares relacionados con la actividad mitocondrial y diferentes vías de señalización celular.
¿Para qué sirve la luz roja?
Debido a que su acción óptica es relativamente más superficial que la del infrarrojo cercano, la luz roja se utiliza especialmente en aplicaciones relacionadas con la piel.
Se estudia principalmente por su relación con procesos asociados a:
- producción de colágeno;
- apariencia y textura de la piel;
- luminosidad;
- líneas de expresión;
- recuperación superficial de los tejidos;
- respuesta inflamatoria.
La investigación disponible sobre terapia LED también señala que la luz roja puede interactuar con capas más profundas de la piel que otros colores visibles, mientras que el infrarrojo cercano alcanza generalmente una profundidad mayor.
Esto explica por qué la luz roja aparece habitualmente en máscaras LED faciales y paneles destinados tanto al rostro como al cuerpo.
¿Qué es la luz infrarroja?
El infrarrojo forma parte del espectro electromagnético situado más allá de la luz roja visible.
Pero aquí hay una diferencia importante.
Cuando hablamos de terapia de luz roja e infrarroja mediante fotobiomodulación, normalmente estamos hablando principalmente de infrarrojo cercano o NIR —Near Infrared—, no simplemente de las lámparas infrarrojas utilizadas para producir calor.
La fotobiomodulación utiliza frecuentemente longitudes de onda del infrarrojo cercano junto con las de luz roja. La literatura científica suele situar el NIR en un rango amplio que comienza aproximadamente a partir de los 700 nm.
Entre las longitudes de onda habituales en dispositivos de fotobiomodulación encontramos:
- 810 nm
- 830 nm
- 850 nm
- 940 nm
Algunos dispositivos multiespectro incorporan también longitudes de onda superiores.
¿Para qué sirve el infrarrojo cercano?
Una de las diferencias más interesantes frente a la luz roja es su capacidad para alcanzar relativamente más profundidad en los tejidos.
Por esta razón, el infrarrojo cercano se investiga especialmente en aplicaciones relacionadas con músculos, tejidos conectivos, recuperación y otras estructuras situadas por debajo de las capas superficiales de la piel.
Esto ha hecho que el NIR sea habitual en dispositivos orientados a:
- recuperación después del ejercicio;
- cuidado muscular;
- rutinas de bienestar corporal;
- tejidos más profundos;
- recuperación física.
Sin embargo, la profundidad real no depende únicamente de la longitud de onda. También influyen la potencia del dispositivo, la irradiancia, la distancia a la piel, el tiempo de exposición y las características del propio tejido.
Luz roja vs infrarroja: principales diferencias
| Característica | Luz roja | Infrarrojo cercano |
|---|---|---|
| Es visible | Sí | Generalmente no |
| Longitudes habituales | 630-660 nm | 810-850 nm y otras |
| Acción óptica | Más superficial | Relativamente más profunda |
| Uso habitual | Piel y cuidado estético | Músculo y tejidos más profundos |
| Fotobiomodulación | Sí | Sí |
| Se pueden combinar | Sí | Sí |
No significa que una sea mejor que la otra.
Cumplen funciones complementarias.
La luz roja resulta especialmente interesante para trabajar zonas más superficiales, mientras que el infrarrojo cercano permite ampliar la exposición hacia estructuras situadas a mayor profundidad.
¿Es mejor la luz roja o la infrarroja?
Depende del objetivo.
Si el interés principal está relacionado con la apariencia de la piel, luminosidad, textura o líneas de expresión, la luz roja suele desempeñar un papel especialmente relevante.
Cuando el objetivo está más relacionado con músculos, recuperación física o tejidos situados a mayor profundidad, el infrarrojo cercano adquiere mayor importancia.
Por esta razón, en lugar de obligar a elegir entre luz roja o infrarroja, muchos paneles modernos incorporan varias longitudes de onda simultáneamente.
Así es posible trabajar distintas profundidades y objetivos dentro de una misma rutina.
¿Por qué combinar luz roja e infrarroja?
Combinar ambos espectros permite aprovechar las características de diferentes longitudes de onda.
Podemos imaginarlo de forma sencilla:
Luz roja → piel y tejidos más superficiales.
Infrarrojo cercano → mayor alcance hacia tejidos más profundos.
La profundidad de penetración cambia progresivamente con la longitud de onda y con las características del tejido, por lo que esta explicación debe entenderse como una simplificación y no como una frontera exacta entre ambos espectros.
Precisamente por eso los dispositivos multiespectro se han convertido en una de las configuraciones más habituales dentro de la fotobiomodulación doméstica.
¿Qué longitudes de onda utilizan los paneles Airecover?
Los paneles Air Glow de Airecover combinan luz roja e infrarrojo cercano dentro del mismo dispositivo.
Por ejemplo, el panel de luz roja Air Glow 500 incorpora siete longitudes de onda:
630, 660, 810, 850, 940, 980 y 1060 nm.
Las primeras corresponden al espectro rojo visible, mientras que las restantes trabajan dentro del infrarrojo cercano.
Esto permite incorporar diferentes longitudes de onda dentro de una misma rutina, en lugar de utilizar un equipo únicamente de luz roja o únicamente de infrarrojo.
La gama Air Glow está diseñada precisamente alrededor de esta combinación multiespectro.
¿La luz infrarroja produce calor?
No necesariamente.
Esta es una de las confusiones más habituales.
Existen terapias infrarrojas cuyo principal objetivo es generar calor, como determinadas lámparas o saunas infrarrojas.
La fotobiomodulación con infrarrojo cercano funciona de otra manera. Se utilizan LEDs o láseres de determinadas longitudes de onda para producir una respuesta fotobiológica y no para calentar intensamente el tejido.
Por eso no debemos utilizar como sinónimos:
terapia infrarroja térmica y fotobiomodulación con infrarrojo cercano.
Son tecnologías diferentes aunque ambas utilicen partes del espectro infrarrojo.
¿Se puede utilizar luz roja e infrarroja al mismo tiempo?
Sí. De hecho, muchos dispositivos de fotobiomodulación están diseñados precisamente para combinar ambos espectros.
Utilizar varias longitudes de onda permite que la sesión no se limite exclusivamente a la superficie de la piel o a un único rango del espectro.
Los paneles multiespectro pueden ser especialmente prácticos cuando se busca incorporar la terapia de luz dentro de una rutina general de cuidado de la piel, bienestar y recuperación corporal.
Entonces, ¿qué elegir?
No siempre es necesario elegir.
La diferencia fundamental es sencilla:
La luz roja trabaja principalmente en zonas más superficiales y está especialmente relacionada con el cuidado de la piel. El infrarrojo cercano alcanza relativamente mayor profundidad y se utiliza con frecuencia en rutinas relacionadas con músculos y recuperación.
Por eso la combinación de ambas tecnologías puede resultar especialmente interesante en dispositivos para uso corporal.
Los paneles de terapia de luz roja Air Glow de Airecover integran diferentes longitudes de onda de luz roja e infrarroja para poder adaptar la terapia a diferentes objetivos y zonas del cuerpo.
Preguntas frecuentes sobre luz roja e infrarroja
¿Cuál es la diferencia entre luz roja e infrarroja?
La luz roja pertenece al espectro visible y suele utilizar longitudes de onda alrededor de 620-700 nm. El infrarrojo cercano tiene longitudes de onda mayores, no suele ser visible para el ojo humano y puede alcanzar relativamente mayor profundidad en los tejidos.
¿La luz roja y la infrarroja son lo mismo?
No. Forman parte de regiones diferentes del espectro electromagnético, aunque ambas pueden utilizarse dentro de la fotobiomodulación.
¿Para qué sirve la luz roja?
Se utiliza principalmente en aplicaciones relacionadas con la piel, el cuidado estético y determinados procesos celulares asociados a la fotobiomodulación.
¿Para qué sirve el infrarrojo cercano?
Se utiliza especialmente cuando interesa alcanzar tejidos situados a mayor profundidad, por lo que aparece frecuentemente en dispositivos orientados a bienestar corporal y recuperación muscular.
¿Qué significa NIR?
NIR significa Near Infrared, o infrarrojo cercano. Es el tipo de infrarrojo que se utiliza habitualmente junto con la luz roja en dispositivos de fotobiomodulación.
¿Es mejor 660 nm o 850 nm?
No tienen exactamente la misma función. Los 660 nm pertenecen a la luz roja y se utilizan principalmente para zonas relativamente superficiales. Los 850 nm pertenecen al infrarrojo cercano y presentan una mayor penetración relativa. Por eso muchos dispositivos combinan ambas longitudes de onda.
